Toen ik net moeder was geworden, had ik verwacht dat er al snel een ritme zou ontstaan in onze dagen. Dat mijn baby een soort natuurlijke klok zou volgen, met vaste momenten voor slaapjes, voeding en wakkere tijd. Maar niets bleek minder waar. De dagen liepen alle kanten op, slaapjes waren onvoorspelbaar, en ik vroeg me regelmatig af: Waarom is hij alweer zo onrustig? Hij is toch net wakker?
Tot ik kennismaakte met het concept van wakkertijden.
Wat zijn wakkertijden?
Wakkertijden zijn de tijdsperiodes dat je baby tussen twee slaapjes in wakker is inclusief voeding. Dus vanaf het moment dat hij of zij wakker wordt, tot het volgende dutje. De duur van deze periodes verandert naarmate je baby ouder wordt. In het begin zijn ze heel kort, soms maar 45 minuten en worden ze langzaam steeds langer.
Wat leveren wakkertijden op?
Voor ons was het echt een eyeopener. In plaats van maar te wachten op ‘slaapsignalen’ zoals gapen of jengelen, ging ik ineens vooraf kijken naar hoe lang mijn baby ongeveer wakker kon zijn. En dat gaf rust. Niet alleen voor mij, maar ook voor mijn baby. Want het bleek: als ik te lang wachtte, was hij al over zijn moeheid heen en kwam hij veel moeilijker in slaap.
Door de wakkertijden een beetje in de gaten te houden, kon ik makkelijker inschatten wanneer het tijd was voor een dutje. En wat ik dan merkte? Meer ontspannen overgangen, makkelijker in slaap vallen, en vooral: een veel relaxtere baby.
Ritme zonder strak schema
Baby’s zijn geen klokjes. De ene dag slapen ze korter, de andere dag juist langer. En eerlijk: een strak ritme of schema werkte hier helemaal niet. Maar wakkertijden zorgden wel voor een soort houvast. Het voelde alsof ik een kapstok had om de dag aan op te hangen. Geen rigide planning, maar wel een natuurlijke flow van wakker zijn, slapen, voeden en weer opnieuw.
Ik merkte ook dat ik veel alerter werd. In plaats van te denken “Hij is toch pas net wakker?”, kon ik al aanvoelen: “Aha, we zitten al aan het einde van zijn wakkertijd, daarom is hij zo onrustig.” Dat inzicht maakte echt een wereld van verschil.
Wanneer werkt het (niet)?
Wakkertijden zijn geen exacte wetenschap. Het is geen formule die je invult en dan doet je baby precies wat je verwacht. Soms slaapt hij langer, soms juist korter. En soms zit er gewoon een off day tussen, net als bij ons.
Maar over het algemeen werkt het principe van wakkertijden het beste als je ze combineert met je gevoel. Kijk naar de klok, maar blijf vooral ook kijken naar je baby. Elk kindje is anders, en jij kent die van jou het allerbeste.
Slaapjes mogen overal
En misschien nog wel het belangrijkste inzicht: slaap hoeft niet alleen in bed te gebeuren. Zeker niet bij een jonge baby. In de draagzak, in de wandelwagen, lekker tegen je aan op de bank, het telt allemaal. Voor mij was dat echt een bevrijding. Want in het begin dacht ik dat een goed slaapje alleen maar in een donker kamertje in een wiegje moest. Maar mijn baby slaapt vaak heerlijk tijdens een wandeling of op mijn borst terwijl ik even een kop thee drink.
Zolang ik de wakkertijd een beetje in de gaten houd, maakt het waar het slaapje plaatsvindt eigenlijk niet zoveel uit.
Je zult merken: hoe beter je de wakkertijden leert kennen, hoe makkelijker de dagen met je baby worden. Het geeft houvast, rust en meer blije momenten samen.
